卡尔·罗巴克

　　基督教的兴起过程与罗马帝国的创建过程是同步的。目前,已有很多学者在着力分析耶稣和基督教的兴起。在下面的选段中,西北大学的卡尔·罗巴克(CarlRoebuck)将从历史的视角来解析早期的基督教。他集中关注的是基督教的吸引力,并将它与同时期的其他神秘宗教进行了比较。

　　思考:神秘的宗教有哪些特征,基督教与它们有何区别;基督教在当时的兴起可能还有哪些原因。

　　我们应该把早期基督教放在与其他神秘宗教相同的历史背景下来理解它的吸引力。事实上,基督教与它们有很多相同之处,例如,经受苦难的神灵死后的复活,只有入教者才知晓的神秘洗礼和圣餐仪式,以及在那个时代不可或缺的奇迹与异象。在基督教这里,人们可以发现小团体内部的可靠的亲密关系,还有一位强大而神奇的庇佑者——耶稣。耶稣会帮他们渡过难关,承诺他们永生。而人们能够从启示以及日常的膜拜仪式中获得勇气与安全感。

　　基督教与其他宗教之间的一些区别也增加了它的吸引力,并且有利于它的建立。一开始,耶稣将上帝的概念扩展为一位慈爱的父亲,他强调人类的手足情谊,并坚持信仰与个人的善行。而最近的死海古卷*表明,这些理念并非耶稣独有,只不过与早期基督教有许多相同之处的艾赛尼教派放弃了这些理念,而基督教则将它们发展成使徒的使命。尽管基督教教徒恪守以《旧约》为基础的那一套行为准则,但是大概在保罗布道之后,他们放弃了摩西律法的字面意义。因为其中有些禁忌与仪式,比如割礼,是对异教徒的冒犯。因此,从公元1世纪中叶开始,基督教脱胎于犹太教并快速发展;它依靠其自身的特征以及传教士的热诚,吸引了众多的异教徒。与其他神秘宗教不一样的是,基督教通过宗教和政治纽带发展成为一个有等级秩序的组织,该组织有自己的行为准则,团结而统一。

　　罗马帝国晚期*

　　琼斯

　　许多研究罗马帝国衰亡的历史学家,所关注的往往是帝国的西半部地区。事实上,在罗马帝国的东半部,尽管时有动荡,但这里并没有被征服,而是又延续了一千年之久。英国著名的古希腊罗马研究专家,琼斯,就十分重视东罗马帝国的不同命运对于研究西罗马帝国衰亡的重要意义。在下面的选段中,琼斯比较了二者的状况。他认为,西罗马帝国的衰亡并不是其长期的内在缺陷所致。

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