元老院的首要职责是支配国库并调节其收支。除了执政官的要求之外,若没有元老院的命令,度支官无权为其他政府部门发放公款。元老院还管理着当时最大也是最重要的支出,即监察官[2]为了举办驱邪仪式[3]而需要修建的公共建筑的支出。如果元老院内部意见不统一,监察官就无法得到这笔钱。同样地,在意大利发生的所有需要进行公开调查的犯罪行为,比如叛国罪、密谋罪、施毒罪或者故意谋杀罪,都归元老院负责。此外,如果意大利同盟内部的任何个人或国家需要裁定争论或评定刑罚,元老院会提供帮助或保护措施。如果是在意大利之外,元老院也会在必要的时候派遣大使来调停争执各方,或是提醒他们应该履行的职责,或是接受他们的臣服,或是最后对他们发动战争,这些都是元老院职责范围内的事情。同样地,是否接见外国使节,是否给予他们答复,也都由元老院决定。在这些方面,人民没有什么权力。因此,如果执政官不在罗马城里,那就完全可以将罗马的政府看作是一个贵族制的政府。这也是很多希腊人和君主的看法,因为几乎罗马的所有事务都是由元老院决定的。

　　至此,有人很自然会提出这样的质疑:既然元老院拥有这么多的权力,又掌管着国库收支,而与此同时,执政官在军备上也拥有绝对的权力与威信,那么罗马的宪体到底还给民众留下些什么呢·实际上,有一部分的国家权力是属于民众的,而且这一部分权力是最重要的。因为民众乃是给予奖励或惩罚的唯一源泉。正是依靠奖励与惩罚且仅有靠此二者,王朝、宪体乃至整个人类社会才能凝聚整合。由于二者无论是在理论上还是在实践中我们都难以明确划分,因此,我们很难在二者之间作出正确的判断——当善与恶处于同一种荣耀时,我们所面临的就是这样的情况。此时,民众就成了决定生死的唯一裁判,尤其是那些涉及巨额罚款和高级官员的案件。说到这里,还有一点值得称道和记录:在罗马的审判过程中,只要陪审团中还有一位成员尚未投票决定最终的判决结果,被告就有权离境,自愿放逐。在那不勒斯*、普勒尼斯特*、蒂帕尔*或其他已经宣誓认可此规定的城镇里,该被告都是安全的。

　　同样,只有民众才有权决定给予官员奖赏,这是对其品德的最高嘉奖。此外,在通过或者废止法规方面,民众同样拥有绝对的权威。最重要的是,只有民众才能够审议关于战争与和平的问题。当有人提出临时条款,要求组成联盟、中止敌对状态或是签订条约时,民众有权决定是否接受这些条款。

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