姜中等姜述培养的继承人，皆从基层开始工作，刻意训练他们平民化，但这些只是培养他们的过程，对于他们的安危，姜述提前做了许多布置，就连姜中身边看起来普普通通的侍女、下人，也多是精心挑选的高手。
后宫人员越来越多，姜述不想做《甄环传》中那位没有耳朵眼睛、被女子设计利用的摆设，就要费尽心力布置眼线，尽可能避免后宫发生倾轧与陷害。
马凝走入御书房时，姜述正在批阅奏折，马凝与何后皆未搬到宫外，还在北宫居住，不过搬到了西边比较偏远的宫室。
“陛下，中儿飘泊在外，妾身很不放心……”儿子离京已经年余，马凝思子之情越来越强烈，虽知姜述一番好意，但还是过来面见姜述，想求姜述调刘中回京。
姜述表情复杂，看着这位曾经手握前朝权柄、又为自己生儿育女的绝丽佳人，道：“想让中儿成为一位庸人？只知安乐而不知愁苦？他不但是你的儿子，更是我的儿子。他是前朝皇帝，身份十分特殊，不培养他的自立能力，我们能照顾他一生吗？”
马凝理解姜述的苦心，道：“陛下心意妾身十分感谢，只是思子心重，求陛下让我西行，让我去西方见见他。”
姜述果断地否定道：“不行！洛阳到阿州路途遥远，一来一回得有年余，波斯萨珊新下，安息还未平定，此时前去十分危险。”
马凝继续央求道：“陛下，我可以多带些人，彼处又驻有大军，安危可以保证。”
姜述拉着马凝坐下，温言说道：“我让诸子以化名工作，而且不让他们暴露身份，这是历练的关键部分，你身份特殊，前去阿州定会引起轰动，如此一来，中儿身份难免会泄露，对他没有什么好处。何况，你想去看儿子，姜儿、宁儿她们不想去看儿子？若是应了你，别人来求如何处理？”
马凝道：“宫中无事可做，十分无聊，也不知什么原因，这些年来再也怀不上陛下的龙种，若是身边有人相陪，思念之心或会淡些。”
手握天下权利的皇家，尽管姜述提前做了许多准备，宫廷中总是或多或少存在争斗。万年公主低调又不妒，出身尊贵，无人敢与她叫板；甄姜、步练师、糜贞等皆手握权利，有一帮心腹手下，无人敢暗算她们；孙尚香等人兼领女卫，消息灵通，也受不了什么委屈；董后、何后、马后这些前朝后妃，虽然姜述暗中护着她们，平常少不了受些闲气。
马凝年纪不大，身体健康，姜述每月都会临幸，她不能怀孕的原因，并非马后猜想那样有人暗中动了手脚，而是姜述因为她的身份敏感，不想引起不良影响而刻意为之。马凝方才所言，虽然语气平淡，姜述却听出弦外之音，笑道：“你每日所饮补汤，加入了数种佐料，就
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