从天启末年开始，流寇肆虐中原，所到之处，杀死官吏、士绅，胁裹百姓从贼，各地士绅早有组织民团自行保卫乡梓的想法，奈何从朝廷到地方官员都对民间武装十分忌讳，对其处处设限，地方武装自卫一直受到压制，这时接到刘重元的公开信，又有皇帝的公开诏令，各地在乡官员、士绅纷纷行动起来，散尽家财招募勇士打造兵器保卫乡梓，这些有识之士都明白，当今已是乱世之前兆，手里有兵有粮才是王道，有再多的钱碰上流寇袭来全是人家的战利品，这年头必须要有刀枪才能活下去。

　　居家在直隶高阳县的前太傅、帝师孙承宗以七十六岁高龄领受皇帝圣旨出任直隶团练总理，一直忧心国事的孙阁老慨然受命，立即命令大开府门，搬出所有家财，任各地勇士自取投效。孙阁老命令其五个儿子，六个孙子，两个侄子，八个侄孙全部披甲执锐，抬着自己从高阳到保定府城，高举一面大旗，上书：钦命直隶团练总理，另有家丁敲锣打鼓，高呼：“孙阁老组织团练，保卫乡梓，大明志士，从军卫国。”

　　孙阁老是先皇的帝师，两次督师辽东都能挽狂澜于既倒，尤其是崇祯二年乙巳之变后，袁崇焕下狱，关宁军噪归辽东，东虏攻占的永平、滦州、迁安、遵化四镇时刻威胁着京师，大明已经到了生死存亡之际了，是孙阁老挺身而出，重任蓟辽督师，抚定关宁军，会同其他援军收复四镇，消灭了关内的东虏，功莫大焉。史称“遵永大捷”。

　　虽然从崇祯四年辞官一直隐居故里，但是孙阁老那是誉满海内，在直隶、在保定那更是家家户户以老神仙供之。因此沿途州县士绅，听闻孙承宗的号召，无不慨然赴命，各自出钱出力招募壮勇，加入孙承宗的队伍。

　　等到保定府城，跟在孙承宗大旗后面的民众已有三万人之多，而临近州府的士绅百姓仍然在源源不断的赶来。保定巡抚张其平出城三十里迎接，以师礼尊奉孙承宗，请其主持抗击东虏事宜。

　　以在籍巡抚梅之焕被任命为湖广团练总理。梅之焕是万历三十二年进士，官至甘肃巡抚，任内大败河套的强盗，斩首七百多级，又多次平定兵变和流寇，以熟悉兵事著称。崇祯二年因为得罪掌权的温体仁而被解职回乡。他虽然是文士，但是却有武将的才干，善于射箭长于领军，回乡后无事，常常率领壮勇进山搜捕强盗保卫乡梓安定。之后流寇肆虐，梅之焕组织郸水、黄州、麻城一带的士绅，连绵修筑四十多座坞堡，武装乡勇数万人，甚至从广东进口红衣大炮假设在城头。崇祯十一年，流寇从黄麻一带周围数次攻略，甚至都没敢一次攻打梅之焕镇守的黄麻。革左五营盘踞在英山、霍山一带数年，随兵强马壮却从

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