“给女人戴上王冠，就像把马鞍套到一头难以驯服的牛身上一样有悖常理。”——约翰·诺克斯
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艾丝黛拉走进锦缎覆盖的殿堂。
她垂下头颈，任由神使为她戴上镶嵌宝石的黄金冠冕，手持权杖与宝珠，转身望向身后的贵族与大臣们。
她刚满十六岁，生着柔美的黑发，白如凝脂的皮肤，天真无邪的大眼睛，湿光闪闪的眼睫毛，玫瑰一样天然红润的嘴唇。
她身材娇小，手脚都像孩子似的纤细小巧。
她也的确还是一个孩子。
没人嫉妒她小小年纪就坐在了王座上，大家都在心中怜悯她。
女人掌权，有违自然规律。
她头顶的王冠迟早被男人摘下来。
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艾丝黛拉是一个身世凄苦的小姑娘。
去年，她的父亲——约翰二世因病去世了，至今都没能查出病因。医生们蜂拥而入，拿着特制放大镜，对着国王的尸身研究了半天，也没研究出所以然来。
神圣光明帝国崇尚一切与“光”有关的元素，国王下葬的时候，选择了火化。
据说，焚尸当天，尸体突然浑身冒汗，嘴唇止不住地哆嗦，手脚像活人似的蜷缩了起来。有人甚至听见了凄厉的惨叫声，地狱里厉鬼的哀嚎也不过如此。
然而，如此恐怖离奇的事件，却没有在皇宫里掀起任何波澜。久而久之，被当成鬼怪传说不了了之。
没过几天，她的兄长——布兰维利耶亲王，王位的第一继承人——也去世了。
去世的当天，他正在臣子前虔诚地念诵悼词，忽然疯了一般冲向灵柩，双眼通红，牲畜似的四脚着地，龇牙咧嘴地啃咬自己父亲的棺材，随后倒地而亡；症状与传说中巴比伦国王发疯时一模一样。①
艾丝黛拉吓得面色苍白，眼泪直流，差点跟哥哥一起进了灵柩，但先王除了布兰维利耶亲王这个长子，就只剩下不到三岁的小王子。她只能噙着悲痛的热泪，接管了父兄的葬礼。
厄运却没有远离这个可怜的小姑娘。
一个星期后，她年幼的弟弟失踪了。艾丝黛拉听见这个噩耗时，差点晕倒在地。她提着厚重的裙摆，在迷宫似的王宫里找了整整一夜，最后听侍女说，小王子可能被发疯的乳母抱走了。至于乳母为什么会疯，乃是一个谜。
两天后，有人在码头看到一个身材臃肿的女人搂着金黄色的襁褓，登上了前往东方的船只。艾丝黛拉心急如焚，立刻命人去追他们，却无论如何也追不到那艘在迷雾中若隐若现的渡船。
就在这时，人们忽然发现，国王留下的嫡亲血脉里，竟只剩艾丝黛拉一个人了。
按照法律，她要么将王国拱手送给自己的丈夫，要么自己成为国王。
历史用鲜血讲述了一个道理：王位继承人必须尽快定夺下来，不然国家将动荡不安。
艾丝黛拉却坚决不愿成
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