东街地牢是鬼城关押死囚、重犯之所，因鬼军纪律严明，常年空无一人。正值八月热夏，地牢中湿热潮闷，蛛网如帐，虫鼠肆虐。屈方宁双手皆被铐在石壁上，一日只得一餐水米，短短几日之间，脱水脱得没了人形。巴纳与审计司来审问过几次，见他死活不开口，又不敢严刑拷打，只得悻悻作罢。地牢中不知日夜，也不知过了多久，正昏昏沉沉间，头顶忽传来几声清脆的叩击声，距离极近且清晰，仿佛石板被人凿空了一般。狱卒立即赶来，喝问：“甚么事？”屈方宁嘶哑道：“劳驾，给口水。”一名狱卒正要破口大骂，另一人向他递了个眼色，捧了水来，给他喝了一口。屈方宁呛咳连声，道了声谢。待狱卒巡逻走远，才极低声开口：“谁在外面？”石板外顿时传来一声惊喜之极的呼声：“队长！你……果然在这里。”屈方宁提起几分精神，问道：“是大甲么？”那声音喜道：“正是属下。”屈方宁微微一笑，低声道：“辛苦你了。这个洞不易打罢？”此人与车卞一样是盗窃出身，最擅钻地打洞，人送雅号“川山甲”。因身体肥胖，又叫大甲。这地牢深筑地底，石壁厚逾二尺，难为他竟打穿钻了进来。
只听大甲在外道：“属下算不得甚么。屈队长，你在里面怎么样？兄弟们都很挂念你。”
屈方宁道：“我好得很。我古哥、车二哥现在何处？乌熊他们还好？”
大甲道：“都在北营一处关押，小胡子提审了三四次，上了点刑。都是皮肉伤。”声音热切了些，贴住石板低声道：“队长，千机将军已在国会亲口招认，是他西军当日冶炼机械之时，耗铁甚巨，软磨硬泡，你抹不下脸才压价转给他的。昨日他已经送了四十万两白银过来，请将军念你舍己为人，从轻发落。”
屈方宁苦笑一声，心想：“要真是账目的事，那倒轻松了。”命道：“你去传信，叫他们咬定供状，往千机将军这句话上引。今天是初几了？可有人来找过我？”
大甲道：“西军冶炼营一位工事长来过，药帐那位姑娘也来过一次。今日……已十五了。”
屈方宁自嘲一笑，忽然想起一事，忙道：“将军近日见过什么人？”
大甲迟疑道：“这属下就……是了，今日一早，几个神色不善的家伙阴沉沉地上了山，听说是柳老狐狸手下。队长，郭将军问过你几次，咱们不如……”
屈方宁脑中一个激灵，立即截声道：“你马上回去，告诉回伯，以我黄金颅骨为记，速至毕罗驿站……”
一语未毕，头顶上只听一句“什么人！”接着紧急跑动的脚步、数声守卫厉喝遥遥传来，头上只闻一阵手忙脚乱埋沙之声，随之归于死寂。屈方宁低呼一声“大甲？”无人应答。忽然一声铁门
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