娘娘，人已带到。”
老太监跪在后座一侧。
“原来是个哑巴，怪不得她也不会说话了。本宫问你，你可识字。”
老太监点头。
“那好，你就给本宫一一写来。”此事不入六耳，自是不能招了会手语之人来传译。
“你一直在冷宫当差，本宫问你，十一年前，可有一个四岁女童被送入冷宫？”
老太监点头。
“那她现在人呢？”
皇后倾前去看，纸上写着：失踪了。
“几时？”
老太监凝神想了一会，写下：十个月前。
“好，你回去吧。”
女官将准备好的一袋银子递给了老太监。
“娘娘，要不要……”云统领守在门外，见皇后出来，低声去问。
“暂且不要，你派人将他护起来，莫落入旁人手中。”
“是。”
往事悠悠
皇后坐上轻便小轿，回到坤泰殿（中宫），推开女官的扶持，一个人走到正位上坐下。
果真如此，果真如此！
应帝十岁御极，先帝遗命四名大臣辅政：左右丞相、大将军，广平郡王。广平郡王是先帝姑母的幼子，是应帝的表叔。其人文韬武略、府中食客三千，官声民望都甚佳。
先帝单独留给继位之君的遗诏里，最后一句即是除广平郡王。
应帝四年，二相致仕，擒广平，大将军马放南山。
也在应帝四年，皇长女与皇长子相继出世，元后离世。
应帝八年，养于贵妃宫中的皇长女夭折。贵妃跪地请罪，应帝理也不理，任她在雨地上跪了半宿。
断不会是从那时便起了心思。皇后还记得那抱在手上犹自嫌沉的女童，童稚娇憨，呢喃软语一声声的“母妃！”
她若是男子，便是这炎夏王朝理所当然的嫡皇长子。然则不幸生做了女子，却也是万千宠爱集于一身。人前人后自己都当她是亲生的来看待。甚至比待太子还要亲切。只为她不具威胁，却能成为晏儿的臂助。当日夭逝，自己也曾流下真心的眼泪。
应帝八年，到底发生了什么？
只记得那时应帝脾气很坏，宫中从她这个代掌后宫的贵妃到随身侍候的太监，无不是动辄得咎。那时只当是长公主夭亡，皇帝心绪坏的缘故。
皇后忆起那日见莲成，清雅若莲，然而瘦得可怜，仿佛一阵风都能吹走。那样的身姿、气度，总像在哪里见过，却不是朱柔嘉。
广平王！
哈哈，朱柔嘉，你贞在哪里？这个压在自己头上十六年的女人，这个在宫廷与民间传说中为了应帝夺宫生生熬到灯枯油尽、撒手人寰的女子，原来不过尔尔。
女官进来禀告，太子来了。
见到母亲罕有的情绪高昂，太子有几分纳闷。他从小见惯的便是贞静、娴雅的母亲。
“母后，您无事吧？”
皇后展颜笑道：“无事，母后心头一口憋了十六年的浊气今日总算吐出来了。”
太子茫
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