谢伯爷的几个老妾，因为年老色衰早就失了宠，孙夫人是个面甜心苦的，让她们四五个人挤在一个偏院里捱日子，美其名曰“作伴儿”，为了口吃食不知道受了李婆子多少打骂，李婆子死了，那些老姨娘的脸上都有了两日的光鲜气儿。
“你说这些又与你如今有什么关系？”
图南偏了偏头，仍旧声调和缓：
“我记得李婆子刚死的时候，不少小丫鬟都说谢伯爷英明，一脚踢死了一个该死的。”
她看了阿池一眼：
“后来，不到半个月，红芙也死了。”
刹那间，阿池拧住了衣角。
红芙和青莺夏荷从前一样，都是在宁安伯夫人孙氏的房里伺候的，比起文静的青莺、泼辣的夏荷，红芙长袖善舞处事妥当，不论对谁都是一副好说话的模样，和她私下里也有交情。
后退了小半步，阿池长长地吸了一口气，厨房内外总是被图南带人洗刷的干净，却还是掩不住血肉腥气还有各色香料的气味儿，乱七八糟的气味凝在她的脏腑里，把她的心都给包了起来。
红芙死的前一日，她们刚刚一起喝了酒，喝的是姑娘特意让她带去的桃花酒，因为红芙已经要嫁人了，红芙自己的娘就是孙夫人的陪嫁丫鬟，虽然她娘早就去了，孙夫人也对她多有照拂，为她指的婚事是特意找了孙夫人自己陪嫁庄子上的小管事。
喝了几杯酒，红芙的脸上泛着红，细着嗓子小声说：“那人我见过的，他替他爹送账册过来，夫人让我出去接的。”
一群丫鬟们笑成一团，连忙打趣儿：“长得如何？他看见咱们红芙姐姐没有动不了腿儿吧？”
小小的耳房里，笑着，闹着，借着酒气都滚作了一团。
阿池趁着无人留意，将一块帕子送了红芙作贺礼。
帕子上花团锦簇绣着四个字：“天作之合”。
红芙看着帕子，脸上慢慢笑了起来，桃花酒，女儿羞，都是世上绝好的胭脂，衬着桃花似的姑娘。
不过一日，那抹桃花就被冰冷的池水浸成了毫无生气的灰白色。
管事的不许人靠近，几个小丫鬟拉着阿池的胳膊不让她再看了，可是阿池还是看见了，红芙的裙摆是被人撕烂了的。
谢伯爷的脖子上多了两道红痕，过了几日就消了。
谢家的荷塘成了小丫鬟们晚上不敢再路过的地方。
桃花似的姑娘，终究成了宁安伯府的枯泥。
站在灶房门口，阿池底下了头：“你何必提这些来刺我的心。”
图南轻叹：“阿池，李婆子的死与红芙的死有什么区别呢？不过都是无辜枉死，李婆子死的时候人们拍手称好，红芙死的时候又如何？邵志青冒犯姑娘的权威声势，终究罪不当死，姑娘要杀邵志青不过是为了立威，我要是能为了与姑娘的情分杖杀一个邵志青，来日姑娘为了立威去杀旁人我又如
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