多谢少侠的救命之恩了。”
“不客气，我也是被这两女子救了。”
那官员把手掌一竖，道：“哎，不是少侠出手，我焉有命哉。真是少年英雄啊！哈哈……”
两人手拉着手说话，穿过大殿，来到前院。官员问道：“听少侠口音，像是湖广人吧？”
“我是荆州人。”
“哎呀，真是人生何处不相逢啊，我是荆州江陵人，真是一对老乡啊。”
复问道：“请问少侠姓名？”
胡琼身背命案，哪敢报出真名？只得编个假名，叫古琼。
那官员闭目沉吟，怎么想来还是觉得此名不熟悉，睁开眼来，道：“我叫张海宁。”
胡琼一听张海宁之名，马上躬腰行礼，道：“拜见张大人。”
这张海宁是荆州出名的人物，进士出身，学问文章，享誉天下，是荆州学子们的楷模，一提他张海宁的名字，天下哪个读书人不知？张海宁曾在京中做官，现外放到四川任职锻炼。
张海宁呵呵笑问道：“古少侠也认得老夫吗？”
胡琼道：“张大人的英名，天下谁人不识啊。”
张海宁拉着胡琼的手，道：“我们是老乡，老乡见老乡，两眼泪汪汪，走，到我船上去喝酒。”
拉着胡琼的手，就一步步走下山道来。那山下河边果然停泊着一只大大的官船。那王宝石等人望见胡琼被一个大官拉着手，说笑着，一起走上官船，他们也觉得面上增光不少，个个得意洋洋。
张海宁吩咐船上家丁去处理凝真观内的事。家丁上岸。张海宁拉着胡琼，一直走进船舱里。两人相对而坐，两壁贴满名人字画，几上有几卷书，有一炉香，布置古雅。一会儿，家仆送上菜肴来，两人边喝酒边谈话。
张大人问道：“君从故乡来，可知故乡事否？”
“什么事？”
“城里王大人被大盗所杀，古少侠没听说过吗？”
“没听说过。我离开家乡已有几年了。”
“听说牵连不少人啊，很多人已是倾家荡产。”
胡琼乘人不备，偷拭眼泪。
张大人问胡琼：“古少侠，你可知这些强盗为什么追杀我吗？”
胡琼摇头说不知。
张大人道：“我到四川任职，见当地肥沃田地都被富户占领，而贫苦百姓却无立锥之地。这且不说，却说这些个富户为富不仁，欺男霸女，鱼肉百姓，我实是看不过，就惩治了一两个，希望他们就此收手。可他们却是变本加厉，联合起来，公然对抗官府，我岂能心软，以至前功尽弃，就把领头之人抓了起来。不想，我离任而去，走到这巫峡地带，他们竟敢派强盗来刺杀我。多亏少侠及时出手，救了我一命。来，我们喝酒。”
这张海宁少年得志，在京城中做官，是属于刚强一派，自然得罪不少人，被外放到四川任职，依然脾气不改。在四川任上，兴利除弊，严
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